Magellan

Magellan désigne une mission spatiale d’exploration robotique d’envergure développée par la NASA, lancée en mai 1989 pour étudier en détail la planète Vénus. Insérée en orbite vénusienne en août 1990, la sonde a fonctionné de manière remarquable jusqu’en octobre 1994. Pour percer l’épaisse et opaque couche nuageuse d’acide sulfurique qui enveloppe la planète, Magellan était équipée d’un système de radar à synthèse d’ouverture de haute technologie. Cette instrumentation a permis de cartographier de manière factuelle plus de 98% de la surface de Vénus avec une résolution géométrique inédite. Les données scientifiques transmises ont révélé une topographie volcanique complexe, marquée par de vastes plaines de lave, des dômes magmatiques et une absence presque totale d’érosion tectonique active, enrichissant la planétologie comparée.