Mariner 4

Mariner 4 désigne une sonde spatiale d’exploration robotique d’envergure développée par la NASA, lancée en novembre 1964, qui a marqué l’histoire des sciences en effectuant le tout premier survol réussi de la planète Mars en juillet 1965. Équipée d’une caméra de télévision et d’instruments de mesure de pointe, la sonde a transmis vers la Terre les 21 premières images rapprochées de la surface martienne. Ces données visuelles factuelles ont révélé de manière surprenante un relief aride et cratérisé s’apparentant à celui de la Lune, brisant définitivement le mythe populaire des canaux martiens artificiels. La mission a également mesuré de manière rigoureuse une atmosphère martienne extrêmement ténue, composée principalement de dioxyde de carbone, fournissant des bases empiriques cruciales pour la planétologie comparée contemporaine.