James Prescott Joule

James Prescott Joule était un physicien britannique de premier plan, né en 1818 et mort en 1889, dont les recherches expérimentales rigoureuses ont jeté les bases de la thermodynamique moderne. En étudiant la production de chaleur par le passage d’un courant électrique à travers une résistance, il a formulé la loi empirique qui porte son nom. Ses expériences les plus célèbres sur l’équivalent mécanique de la chaleur ont démontré de manière irréfutable que le travail mécanique et la chaleur sont deux formes d’une même entité physique, l’énergie, réfutant la théorie dominante du calorique. Ses travaux ont contribué directement à la formulation du principe universel de la conservation de l’énergie, et la science contemporaine a baptisé l’unité internationale de travail et d’énergie, le Joule, en son honneur.