William Herschel

Sir William Herschel était un astronome et compositeur germano-britannique de premier plan, né en 1738 et mort en 1822, dont le travail rigoureux a transformé l’astronomie observationnelle moderne. En concevant et en fabriquant lui-même des télescopes à réflexion d’une puissance inédite pour son époque, il a découvert la planète Uranus en mars 1781, un exploit historique majeur qui a élargi les frontières du système solaire pour la première fois depuis l’Antiquité. Herschel a également découvert deux lunes de Saturne et deux satellites d’Uranus, tout en menant une cartographie systématique de la Voie lactée qui l’a conduit à répertorier des milliers de nébuleuses et d’étoiles doubles. En physique expérimentale, ses recherches méticuleuses sur la lumière solaire ont permis de découvrir le rayonnement infrarouge en 1800, fondant l’astrophysique invisible.