Effet photoélectrique

L’effet photoélectrique correspond à l’émission d’électrons par un matériau métallique lorsqu’il est soumis à un rayonnement électromagnétique, comme la lumière visible ou ultraviolette. La physique classique était incapable d’expliquer pourquoi l’éjection des électrons dépendait uniquement de la fréquence de la lumière et non de son intensité lumineuse. En 1905, Albert Einstein résout cette énigme en postulant que la lumière est composée de grains d’énergie discrets, les photons. Chaque électron ne peut absorber qu’un seul photon à la fois : si l’énergie de ce photon, liée à sa fréquence, est supérieure à l’énergie de liaison de l’électron, celui-ci est extrait du métal. Cette explication révolutionnaire a validé l’hypothèse quantique de Max Planck et a valu à Einstein le prix Nobel de physique en 1921.