Effet tunnel

L’effet tunnel est un phénomène purement quantique par lequel une particule microscopique peut traverser une barrière de potentiel énergétique supérieure à sa propre énergie cinétique, une action totalement impossible selon les lois de la mécanique classique. En raison de leur nature ondulatoire, les particules ne sont pas localisées ponctuellement mais décrites par une fonction d’onde dont la probabilité de présence ne s’annule pas immédiatement au sein de la barrière isolante. Si cette barrière est suffisamment mince, une fraction de l’onde la traverse, permettant à la particule de réapparaître de l’autre côté. Ce phénomène naturel est au cœur de la fusion nucléaire au sein des étoiles, de la radioactivité alpha, et est exploité technologiquement dans les microscopes à effet tunnel, les mémoires flash et les diodes électroniques avancées.