Effet Zeeman

L’effet Zeeman désigne la séparation des raies spectrales d’un atome ou d’une molécule en plusieurs composantes distinctes lorsqu’ils sont plongés dans un champ magnétique externe. Découvert par le physicien néerlandais Pieter Zeeman en 1896, ce phénomène s’explique en mécanique quantique par l’interaction entre le moment magnétique de l’atome, lié au spin et au mouvement orbital de ses électrons, et le champ magnétique appliqué. Cette interaction lève la dégénérescence des niveaux d’énergie, créant des sous-niveaux d’énergies légèrement différentes qui modifient la fréquence de la lumière émise ou absorbée. L’effet Zeeman est un outil indispensable en astrophysique, permettant aux astronomes de mesurer précisément l’intensité et la direction des champs magnétiques à la surface des étoiles et au sein des structures galactiques lointaines.