Giovanni Domenico Cassini

Giovanni Domenico Cassini était un astronome, ingénieur et cartographe d’origine italienne naturalisé français, né en 1625 et mort en 1712, qui fut le premier directeur de l’Observatoire de Paris sous Louis XIV. Grâce à des observations d’une précision remarquable pour son époque, il a découvert quatre lunes de la planète Saturne, à savoir Japet, Rhéa, Téthys et Dione, et a mis en évidence la structure discontinue de ses anneaux en repérant l’espace vide appelé la *division de Cassini*. Il a également mesuré de manière rigoureuse la période de rotation de Mars et de Jupiter, et a réalisé la première estimation scientifique précise de la distance de la Terre au Soleil par une méthode de parallaxe, structurant l’astronomie de position contemporaine.