Henrietta Swan Leavitt

Henrietta Swan Leavitt était une astronome américaine de premier plan, née en 1868 et morte en 1921, dont la découverte majeure a fourni la première clé de mesure des distances cosmiques à grande échelle. Travaillant comme calculatrice à l’observatoire de l’université Harvard, elle a analysé méthodiquement des milliers de plaques photographiques d’étoiles variables au sein des Nuages de Magellan. En 1912, ses recherches rigoureuses ont permis de mettre en évidence la relation mathématique exacte entre la période de pulsation d’une étoile variable Céphéide et sa luminosité intrinsèque absolue. Cette loi empirique capitale, appelée relation période-luminosité, a permis aux astronomes de mesurer précisément l’éloignement des galaxies lointaines, ouvrant la voie directe aux travaux d’Edwin Hubble sur l’expansion de l’univers dynamique.