Horloge atomique

Une horloge atomique est un instrument de mesure du temps d’une précision phénoménale qui utilise les fréquences des transitions électroniques au sein des niveaux d’énergie quantiques des atomes comme étalon de référence. Généralement basée sur des atomes de césium 133 ou de rubidium, sa stabilité repose sur le fait que la différence d’énergie entre deux sous-niveaux hyperfins est une constante immuable de la nature. En excitant les atomes avec des micro-ondes ajustées précisément sur cette fréquence quantique, l’appareil compte les oscillations avec une exactitude telle qu’une horloge atomique moderne ne dévie pas d’une seconde sur plusieurs milliards d’années. Cette métrologie ultra-précise est indispensable pour synchroniser les réseaux de télécommunications mondiaux, stabiliser l’internet et assurer le fonctionnement des systèmes de positionnement par satellite comme le GPS.