Hycéen

Le terme hycéen désigne une classe théorique d’exoplanètes habitables, caractérisées par une structure combinant un immense océan global d’eau liquide sous une atmosphère dense et riche en hydrogène moléculaire. Introduit par des astrophysiciens de l’université de Cambridge au début des années 2020, ce concept désigne des mondes généralement plus grands et plus massifs que la Terre, s’apparentant à des mini-Neptunes chaudes. Les modélisations scientifiques indiquent que la pression et la composition de leur atmosphère permettraient de maintenir des conditions viables pour l’émergence d’une vie microbienne aquatique, et ce sur une plage de distances par rapport à leur étoile bien plus large que la zone habitable classique. Ces objets célestes constituent des cibles prioritaires pour la recherche de biosignatures spectrales via les télescopes spatiaux modernes.