Norman Lockyer

Sir Norman Lockyer était un astronome et scientifique britannique de premier plan, né en 1836 et mort en 1920, resté célèbre dans l’histoire des sciences pour avoir co-découvert l’hélium de manière spectrographique. En octobre 1868, en concevant un dispositif permettant d’observer les protubérances solaires en plein jour sans attendre une éclipse, il a repéré une raie d’absorption jaune distincte et inexplicable dans le spectre de la photosphère. Il a postulé de manière rigoureuse que cette signature optique appartenait à un élément chimique inconnu sur Terre, qu’il baptisa hélium en hommage au dieu grec du Soleil, Hélios. Cette intuition théorique majeure a été confirmée expérimentalement vingt-sept ans plus tard lors de l’isolement de ce gaz sur Terre, fondant l’astrophysique quantitative.