Numéro atomique

Le numéro atomique, universellement noté par la lettre $Z$, représente le nombre exact de protons contenus dans le noyau d’un atome, une grandeur qui détermine de manière absolue l’identité chimique de l’élément et sa position rigoureuse dans le tableau périodique de Mendeleïev. Dans un atome électriquement neutre à son état fondamental, le numéro atomique correspond également au nombre d’électrons gravitant autour du noyau, dictant ainsi la configuration des couches électroniques et l’ensemble des propriétés de liaisons chimiques de la matière. Contrairement au nombre de masse qui varie selon les isotopes d’un même élément en raison du nombre changeant de neutrons, le numéro atomique reste invariant pour un élément donné, constituant le pivot de la classification de la physique atomique.