périastre

Le périastre désigne le point mathématique et géométrique précis de l’orbite d’un objet céleste, tel qu’une planète, une étoile ou une sonde spatiale, où la distance le séparant du centre de masse de son corps attracteur central est minimale. En vertu de la deuxième loi de Kepler, c’est au passage du périastre que la vitesse orbitale de l’objet atteint sa valeur cinétique maximale, la force gravitationnelle attractive y exerçant son influence la plus intense. Ce concept capital de la mécanique céleste classique permet aux ingénieurs de la NASA de calculer méticuleusement les trajectoires des sondes spatiales lors des manœuvres d’assistance gravitationnelle. L’étude du périastre au sein de systèmes stellaires extrêmes, comme les pulsars millisecondes ou les étoiles binaires compactes, fournit un laboratoire unique pour tester rigoureusement la relativité générale.