Périhélie

Le périhélie désigne le point précis de l’orbite d’un corps céleste, tel qu’une planète, une comète ou une sonde spatiale, où sa distance par rapport au Soleil est strictement minimale. Découlant de manière mathématique de la première loi de Johannes Kepler, qui démontre que les trajectoires planétaires décrivent des ellipses dont l’étoile occupe l’un des foyers, ce point correspond au moment où la vitesse orbitale de l’objet est maximale en vertu de la loi des aires. Pour la Terre, le passage au périhélie se produit chaque année au début du mois de janvier. L’étude de la précession du périhélie de la planète Mercure a fourni une preuve observationnelle factuelle et historique décisive pour valider la supériorité de la relativité générale d’Albert Einstein face à la mécanique newtonienne.