Harlow Shapley

Harlow Shapley était un astronome américain de premier plan, né d’une famille rurale en 1885 et mort en 1972, dont les recherches ont radicalement transformé la vision de la structure galactique. En utilisant l’analyse spectrale et la relation période-luminosité des étoiles variables au sein des amas globulaires, il a cartographié de manière tridimensionnelle la Voie lactée à la fin des années 1910. Ses conclusions rigoureuses ont démontré de manière factuelle que notre galaxie était bien plus vaste que ce que le consensus scientifique estimait alors, et que le système solaire ne se situait pas au centre, mais en périphérie de ce système stellaire colossal. Shapley est également resté célèbre pour son rôle historique majeur lors du Grand Débat de 1920 face à Heber Curtis concernant la nature extraterragalactique des nébuleuses.