Meghnad Saha

Meghnad Saha était un astrophysicien et physicien théoricien indien de premier plan, né en 1893 et mort en 1956, dont les travaux ont posé les bases de l’astrophysique stellaire quantitative moderne. En 1920, il a formulé l’équation d’ionisation qui porte son nom, reliant de manière mathématique le degré d’ionisation des atomes au sein d’une atmosphère stellaire à sa température de surface et sa pression. Cette loi thermodynamique majeure a permis aux astronomes d’interpréter de façon rigoureuse les spectres d’absorption des étoiles, démontrant que les différences de raies spectrales découlent principalement des variations thermiques et non de compositions chimiques radicalement distinctes. Sa formule a fourni l’outil théorique direct utilisé par Cecilia Payne-Gaposchkin pour déterminer la composition d’hydrogène majoritaire du Soleil.