Année-lumière

Une année-lumière désigne une unité de longueur internationale utilisée en astronomie et en astrophysique pour mesurer les distances colossales qui séparent les objets cosmiques au sein de l’univers. Définie de manière rigoureuse par l’Union astronomique internationale, elle correspond exactement à la distance parcourue par un photon dans le vide absolu en l’espace d’une année julienne, soit environ 9 460 milliards de kilomètres. Cette mesure factuelle découle directement de l’invariance de la vitesse de la lumière, fixée de façon absolue à près de trois cent mille kilomètres par seconde par la relativité restreinte. L’utilisation de cette unité permet d’exprimer la structure de l’espace-temps galactique de façon lisible, rappelant que regarder loin dans l’espace équivaut à observer le passé de l’univers.