Corps noir

Un corps noir est un objet idéal en physique qui absorbe la totalité du rayonnement électromagnétique qu’il reçoit, quelles que soient sa longueur d’onde et sa direction d’incidence. Ne réfléchissant ni ne transmettant aucune lumière, son spectre d’émission thermique dépend uniquement de sa température absolue, et non de sa composition chimique. Lorsqu’il est chauffé, il émet un rayonnement caractéristique dont la distribution énergétique a posé une énigme majeure à la fin du XIXe siècle, connue sous le nom de catastrophe ultraviolette. La résolution de ce problème par Max Planck en 1900, via l’hypothèse selon laquelle l’énergie est émise par paquets discrets appelés quanta, a marqué la naissance de la physique quantique. Les étoiles et le fond diffus cosmologique sont d’excellentes approximations naturelles de corps noirs.