Atome

Un atome désigne l’unité fondamentale de la matière ordinaire, constituant la plus petite entité caractéristique d’un élément chimique isolable. Structuré de manière rigoureuse selon les lois de la physique nucléaire et de la mécanique quantique, il se compose d’un noyau central extrêmement dense de charge positive, abritant des protons et des neutrons, autour duquel gravite un nuage d’électrons de charge négative. Le comportement et l’organisation de ces électrons sur des niveaux d’énergie discrets déterminent de façon absolue les propriétés chimiques et optiques de l’élément. L’atome sert de système de référence en métrologie contemporaine, où les transitions énergétiques internes de ses constituants sont exploitées pour définir la seconde avec une précision absolue au sein des horloges atomiques modernes.