Ernest Rutherford

Ernest Rutherford était un physicien et chimiste néo-zélandais de premier plan, né en 1871 et mort en 1937, lauréat du prix Nobel de chimie en 1908 et considéré comme le père de la physique nucléaire. Ses recherches expérimentales pionnières sur la radioactivité ont permis de découvrir les rayonnements alpha et bêta, ainsi que la loi de la décroissance radioactive. En 1911, en analysant la diffusion de particules alpha à travers une mince feuille d’or, il a démontré que l’atome est constitué d’un noyau central massif de charge positive autour duquel gravitent des électrons, réfutant le modèle précédent. En 1919, il a réalisé la première transmutation nucléaire artificielle en bombardant de l’azote avec des particules alpha, marquant un jalon historique majeur dans l’étude des structures atomiques élémentaires.