Quantum

Un quantum, dont le pluriel est quanta, désigne la plus petite quantité discrète et indivisible d’une grandeur physique, telle que l’énergie, le moment angulaire ou la charge électrique, pouvant être échangée ou émise au cours d’une interaction. Introduit historiquement par Max Planck en 1900 pour résoudre l’énigme du rayonnement du corps noir, ce concept a brisé le dogme de la continuité de la physique classique du XIXe siècle en démontrant que l’énergie de la lumière est émise par paquets quantifiés proportionnels à la fréquence de l’onde. Le photon est le quantum d’énergie du champ électromagnétique, tandis que le phonon est le quantum de vibration d’un cristal solide. Ce concept de saut discret est le fondement de la physique quantique.